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不管新老WINDOWS用戶，幾乎都對安裝密鑰、產品ID 、安裝ID、WGA這些東西有些概念吧，而具體機理和細節似乎除了微軟很少有人能說的絕對清楚，本文也是如此，天緣只能概概而論它們之間的大致區別，希望對各位有點參考作用。
一、Windows安裝密鑰
Windows 95的密鑰是10位，比如875-7215850，OEM密鑰如15795-OEM-0001，去掉中間的OEM也是10位。從Windows 98/Windows ME開始密鑰開始改成25位，比如Windows 98第二版密鑰：QY7TT-VJ7VG-7QPHY-QXHD3-B838Q，一直持續到現在的Windows 7密鑰全部採用25位。
這 25位密鑰採用分割符分為五組，每組由五個阿拉伯數字或大寫英文字母的字符組成。 這25個字符是使用Base24進行UUCode計算的結果。為了避免誤認，比如0和O、I和1等就容易引起誤認等，排除可能引起誤認的字符，微軟最終選擇了24個字符做為UUCode的Base，即 B C D F G H J K M P Q R T V W X Y 2 3 4 6 7 8 9，所有的微軟密鑰肯定不會超出這些字符的範圍。
按照理論，這24個字符可以產生多少個密鑰呢，凡是學過排列組合的網友可以計算一下。出來的結果幾乎是個天文數字。所以從實際使用角度，“永遠”也用不完。微軟生成的全部密鑰會首先記錄在在微軟的計算機數據庫里。當然生成多少是決定於產品生產量的，肯定不能全排列生成，否則數據庫也裝不下那麼多條記錄。這些記錄在案的安裝密鑰，就等着用戶購買產品後網絡連接進行正版驗證時使用，當然也有特例的，比如VOL密鑰和OEM密鑰一般是不需要反饋回微軟密鑰數據庫的，除非在更新升級等交互時侯，微軟會同步收集用戶的正版信息。
所以 WINDOWS安裝密鑰實際上幾乎跟單個windows版本產品作用並不是太大，本地安裝之後只需要校驗密鑰是否正確就可以了，而實際上該密鑰是否真的是正版密鑰，還是用戶自己隨便算一個的，只有發回微軟服務器確認。所以要想使用破解零售版密鑰幾乎是萬難，因為只要一連上微軟服務器就可以判定出來，該密鑰被重複激活使用。
這就是大家為什麼看到網絡上破解windows密鑰幾乎清一色的OEM或VOL密鑰的原因。因為OEM密鑰和VOL密鑰可以本地激活，只要用戶不連上微軟服務器就不會報激活衝突。
二、Windows 產品ID
Windows 安裝密鑰是生成Windows產品ID的基礎，大家可以在桌面上右鍵我的電腦屬性即可看到。產品ID 由20個字符組成，排列方式如下：AAAAA-BBB-CCCCCCC-DDEEE。其中，
AAAAA——為產品編號，比如55661為 Windows XP 專業版，89580為Windows Vista旗艦版。
BBB ——標識所安裝操作系統的類型。比如OEM即隨機版，640即VOL(大客戶)版，699 是TPC的VOL版本，011或010為零售版等。
CCCCCCC ——為初級產品序列號的最低有效六位數字以及校驗數位的和。
DDEEE——其中DD是用來驗證產品序列號的公開密匙索引，比如PRO為 22，VLK為23。
EEE為隨機值（用於電話激活時，產生不同的安裝ID）。
三、WINDOWS安裝ID
為了供產品激活使用，在Windows安裝過程中會自動創建一個硬件HASH以作為本機標識。硬件標識與產品ID相配創建唯一的Windows安裝ID。安裝ID是激活操作系統所要求的唯一信息。硬件標識的產生需要涉及哪些硬件呢？目前可以確認的是：主板、顯卡，天緣暫不確定CPU、硬盤、光驅等是否涉及，只要主板等硬件變動，那麼就可能影響下次Windows激活。另外安裝ID是唯一的，這麼認為的主要原因是安裝ID的最初來源還是密鑰，按照理論密鑰肯定是唯一的，再加上硬件等其它特性，可以標示當前電腦和WINDOWS操作系統的相關性。
四、WINDOWS的WGA
WGA 的全稱Windows Genuine Advantage（正版增殖計劃），實際上就是微軟外派在各自計算機的“正版間諜“，時刻檢查用戶是否正在使用正版軟件。只要對Windows進行更新、下載和驗證等系統級訪問微軟，那麼WGA就是開始跟總部溝通，進一步確定系統是否為正版。WGA主要收集一些計算機信息，比如計算機品牌和型號、操作系統版本、 區域和語言、產品 ID和安裝密鑰等信息，不論是正版還是盜版用戶，這些信息都將被微軟記錄。