《薊州志》記載的明代薊州城圖

薊州城原先為土城。明洪武四年(1371年)，將土城包以磚石，周圍九里十三步。城北有山岡阻擋，沒有設門。城的東、南、西三面設門，門上建樓，城的四角建角樓。鼓樓建在城的中心。明祟禎十五年(1642年)，清兵攻入薊州，城被拆毀，鼓樓被焚。清朝順治年間、康熙年間、道光年間，曾幾次按明時原樣重修，但或因地震、或因大火、或因年久失修，又幾次毀壞。到抗日戰爭結束時，薊州城上角樓全塌，城垣拆盡。城中鼓樓也破爛不堪。現在人們看到的薊州鼓樓，是1983年以後幾年內，由薊州人民政府幾次撥款修復的。在昔日破爛的鼓樓基礎上，修殘補缺，包砌城台，整修樓道，油漆彩繪，使鼓樓再展新容，為天津市保留了一座歷史最久的鼓樓景觀，也為國內外遊客提供了一處良好的遊覽場所。

薊州古城沒有能在歷史長河的演進中保存下來，是薊州人心中永遠的遺憾。恐怕只有70歲以上的老人才在腦海里對古城有一些的零散記憶。

《薊州志》/《薊縣誌》記載：“城垣位於縣境中部，北倚府君山，南鄰州河。牆體為夯土築城，始建年代不詳。明洪武四年（1371），土城牆進行磚石貼面。方圓9里13步，連女兒牆高3丈5尺，城垣北圓南方。城門3座，東門稱‘威遠’，西門稱‘朝都’（後改為拱極），南門稱‘平津’。門洞上均建有城樓。正門以外，各築瓮城保護。東瓮城門口向南，城門上有石額，名‘迎旭’，為明嘉靖年立；南瓮城門上有石額，名‘陽谷’，為明崇禎年立；西瓮城門口向南；北城無門，城上建有北極樓。城牆上有敵樓兩座，角樓4座。環城有護城河，自東門至南門深6尺、闊5丈，南門至西門深一丈、闊7丈，西門至東北角深3丈、闊8丈，東北角至東門大半為蓮花池，深1丈、闊10丈。”

“明代，州城區域以城牆為限，面積1500畝左右，以鼓樓為軸心布開十字街形，北部多為國家機關、儒學所在地，西部為古建築集中區，東部和南部為商業集中區。以4條主街分為東北隅、東南隅、西北隅、西南隅4個村莊。”

所謂瓮城何物也？我查了一下：“瓮城是建在城門外小城，又叫月城，用以增強城池的防禦能力。《武經總要前集·守城》記載：‘其城外瓮城，或圓或方。視地形為之,高厚與城等,惟偏開一門,左右各隨其便。’”大家可以看到，在上面的《明朝薊州州城圖》里，東、南、西三個城門外都有瓮城。

瓮城城門與大城門的朝向多數呈90°角，這樣設計很有科學道理，實戰中即便敵軍攻破了瓮城城門，但其進攻路線必然不能一氣呵成，只能繞個彎以後再攻大城門，從戰術上已延緩了敵軍的進攻速度，而城頂的守軍則能以極快的速度，組織調度，居高臨下從四面組成交叉射擊網，給敵人以致命打擊，所謂瓮中捉鱉，可以說是瓮城功能的最生動的描述。明清時期的北京城、古南京城、山西平遙古城等也都建有瓮城。